2003年6月1日国务院颁发并实施的《特种设备 监察条例》指出，锅炉是一种指利用各种燃料、电或者其他能源，将所盛装的液体加热到 的参数，并对外输出热能的设备。锅炉作为一种产生蒸汽的热交换设备，从19世纪开始发展到现在，蒸汽动力已经历了一个多世纪的发展，锅炉技术也随着蒸汽动力的发展而不断发展。
中国的锅炉产业是一个不断发展的产业，它既不是“朝阳产业”，也不是“夕阳产业”。20世纪80年代以后，中国的经济发生了突飞猛进的变化，中国锅炉制造业也随之取得了长足的进步， 锅炉制造企业增加了近二分之一。同时，能源化工、轻工纺织、钢铁煤炭等锅炉相关产业的发展给锅炉行业带来了广阔的发展动力和发展空间。目前我国已成为当今世界锅炉生产和使用 多的 ，并具有独立自主新产品的能力，某些产品的技术性能已接近发达 水平。锅炉作为21世纪经济发展时代的商品，为国民经济建设提供了动力及热源，其未来的发展状况值得人类研究的。
我国能源结构的总特征是“富煤、少油、有气”。由于我国能源的性，煤炭的储量大、价格稳定，锅炉则主要以燃煤为主，每年约燃用 原煤产量的三分之一。就目前而言，我国的燃煤锅炉存在着三个方面的问题。
，燃煤锅炉的热效率不高。据调查统计，我国6t/h~35t/h锅炉的平均热效率一般在70%~74%之间，而 的燃煤锅炉的热效率可达到80%~85%。我国的燃煤锅炉在实际运行时普遍存在排烟温度高、炉渣含碳量高等问题，则热效率低。而像 NIOSH锅炉房1980年投入运行的一台蒸汽锅炉，其容量为55000Ib/h，目前热效率仍可达到83%。由此可见，我国的燃煤锅炉的热效率不高，与还存在较大的差距。
，燃煤锅炉的污染物排放偏高，是大气煤烟形污染的主要污染源之一。由于我国燃料结构的特点，国内燃煤锅炉的原始排放浓度偏高，其中，中小型工业锅炉的初始排放浓度一般>1000mg/m³，如型号为DZL4-1.25-A的锅炉，当。=1.8时的原始烟尘排放浓度为2323mg/m³。而 的烟尘初始排放浓度一般<1000mg/m³。
第三，燃烧设备、辅机及自控系统。 先，在燃烧设备方面，国内的燃烧设备通常采用的都是普通的铸件，而且大多数的零部件采用火焰切割的冷加工件，容易引起漏风、燃烧风量不足、空气量过大等问题。的燃烧设备大量采用浇铸件和金加工件，整个燃烧设备设计、制造得非常，几乎没有漏风。其次，在辅机设备方面，锅炉的辅机匹配性好，而国内的锅炉制造厂一般以选型为主，性能的好坏带有 的偶然性，取决于所选用的辅机。 后，在自控系统方面，锅炉的自动控制系统不仅是可以锅炉 ，而且还可以提高锅炉的燃烧效率和性能。如先前提及的投运20仍能保持83%的热效率的NIOSH的锅炉，其运行 是由计算机自动控制和监控。相比而言，我国在该方面做的差强人意，已经实施的自动控制系统仅能起到简单的保护、操作控制的作用，而没有起到利用自控系统锅炉机组的运行灵活性、锅炉的热效率和智能化监控的目的。
当前，人类社会面临的两大课题：节能与环保。目前我国大多数锅炉仍处于能耗高、浪费大、环境污染严重的生产状态，不符合 社会提倡的“环境友好型社会”。鉴于我国目前锅炉的生存现状，随着工业的发展，特别是工业计算机技术、控制技术的发展，研究一套以节能降耗、减污增效为目标的锅炉控制系统是非常有 的。
